【ぬり壁のむすめ 九十九字ふしぎ屋 商い中】 霜島けい 光文社時代小説文庫
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あたしって、ついてない。三つ目の働き口をなくし、るいは途方に暮れていた。母を早くに亡くし、左官をしていた父もぽっくり逝き、天涯孤独の身だ。その死んだはずの父が困りものなのだが……。ふと入った路地で見つけた「働き手を求む」の貼り紙――。この世ならぬ者が見える少女が、ちょっと迷惑な父とともに、人助けならぬ亡者助けに奔走する！ 痛快時代小説。ぬり壁の娘って、ぬりかべがどうやって娘作るんだよ、なんて疑問はあらゆる存在が人化する昨今では疑問にもならなかったのだけれど、そもそもお父さん最初からぬりかべじゃなくて元々は人間だったのか。
てっきり、ぬりかべの娘だからバリア張れるシールド能力持ちかと思ったのに。まあ、人情妖怪奇譚のどこもバリアを必要とする部分はないのですけれど。
そんなぬりかべの娘のおるいさん。いわゆるチャキチャキの江戸っ子娘さんだなあ、この主人公。気風が良くて、物怖じせずに人情に厚いと。いわゆる「視える」体質の持ち主、どころか幽霊に触ることまで出来るってんだから大したものである。九十九字屋の旦那も驚いていた部分だけれど、これだけ幽世に近しい性質を持っているにも関わらず、陰らしい陰を全然持ってないですよね。幽霊の怖い部分を知らないわけじゃないのだけれど、その手の質の悪い怨霊の類には近づかない賢明さも持ち合わせている、はず。その手の怨霊に成りかけてた幽霊に、中途半端で鬱陶しいはっきりせい！と叱り飛ばしてるあたり、どうなんだろうと思わないでもないんだけれど。
でも自分もこれからの生活の見通し立ってなくて大変な時に、幽霊の話を腰据えて聞いてあげるあたり、どうしようもないくらい良い子なんだよなあ。
松吉の話のときもそうで、他人のために本気で怒ることの出来る人は優しい人なんですよね。悪しきを糾弾する快感のために他人の不幸を利用して怒る、という類いのものではない、本物の優しさ。
幽霊たちが、霊魂になってまで現世に引き留められていた未練が、彼女が話を聞いてくれて、感情移入してくれて、自分たちのために駆けずり回ってくれるのを目の当たりにしたとき、スゥッと晴れていくあの未練がなくなる、気持ちが晴れる、思い残すこと無く成仏できる、という心地を描く時の描写がなんとも好きでねえ。るいの方の、決してやってあげてる、という押し付けがましい思いではなく、自分がやりたいからやる、という気構えがまた気持ちが良いんですよ。九十九字屋のネコさんが一発で贔屓になってしまったのもむべなるかな。むしろ、あの店主の捻くれ具合がどうよ、という感じである。なんとなく、るいが勢いよく牽引してくれている雰囲気を一人で引きずり止めている感すらある感じですし。あの人当たりの悪さには相応のエピソードとか原因もあるのでしょうけれど。
にしても、壁から壁に自在に動き回れる親父殿、付きまとわれると鬱陶しいけれどどこにでも現れて守ってくれる、という意味では頼もしいなあ。鬱陶しいけれど。
こんな妖怪に成り果てた父親を、見捨てずになんとか一緒に暮らせないかと苦心するるいはほんと良い子です。親父、もっと娘を気遣えよー。
霜島ケイ作品感想
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