【魔物使いの娘 ２．黒い石の魔女狩り】 天都ダム ／しらび DREノベルス
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合理的で感情的な
魔女狩りの仕事が始まる――
<あらすじ>
レストンの一件が終わり、エスマへと戻ってきたリーンとハクラだったが、
事件を引き起こした犯人は未だに判明せず、二週間が過ぎていた。
そんな折、ギルドの受付嬢エリフェルが目の前で倒れてしまう。
彼女の身体を調べると魔女に呪われた証である�猖盻�の印�瓩�現れており、
リーンは死まで一刻の猶予も許されない状況だと告げる。
呪いを解くより犯人をどうにかした方が早いと考えたハクラは――
「悪いなリーン、これは俺の仕事だ。魔女は殺す」
伝説の魔女の相棒は、魔女狩りの異名を持つ冒険者として動き始めようとするのだが……。
ああ、なるほど。リーンの一族って、唯一善なる魔女の一族、と言われているそうだけれど、だからといって他の魔女と何が違うんだ？ とは考えていた。単なる立ち位置が違って、自分の欲望に忠実な普通の魔女と違って、人間と魔物の調停者という振る舞いをしている彼女らは秩序の側に立とうとしている稀有な魔女たちなのかな、と思っていたのだけれど。
そもそも、他の魔女と成り立ちが違うのか。ってか、もはやリーンの一族こそが魔女の原典（オリジン）じゃないですか。魔女という存在がこの世に生まれた要因そのものじゃないですか。そこにはとんでもないペテンと崇高な目的と根性ひん曲がった性格の悪さがあったみたいですけれど、明確な目的あってその結果、魔女という存在を生み出すことになったわけか。たとえ性格が邪で性悪だろうと、その意にこれだけの崇高な意図があったら、敬服するしかないわなあ。どう考えても悪魔よりもペテンが効いてる契約の仕方だけれど。ペテンというより、まだ無知で無垢で何も知らない相手を自分の良いようにだまくらかして、リスクゼロの契約かましているわけだから、さらに悪質なんだけど。
ってか、リーンの一族って代々こんななのか！ こんなクソみたいな性格の女たちだったのか。千年以上、この一族を見守ってきた大賢者スライムのアオさんの証言なので、間違いないだろう。
リーンのあのくそひん曲がった根性の悪さって、この子特有のものだと思ってたのだけれど、単なるDNAの発露だったのね。
ろくでもない一族だなあ。でも、そのろくでもない一族が代々欠かさず儀式をこなしてきたせいで、この世界が滅びることなく守られてきた、というのを考えると……うむむ、とか唸っちゃうよ。あれだけ性格悪くても、使命を果たすことに疑念はないんですよね。そりゃ、疑念抱いてたら世界滅びるんだろうけれど。そして、これだけ根性悪くても代々、ちゃんと人間と魔物のバランサーとして、調整役としての役割を放棄しなかったのか。どれだけ性格最悪でも、邪であっても、根本が善であるというのは本当に間違ってないのだろう。善なる魔女、というのは自称ではないのだろう。
ともあれ、代々のこの一族の魔女たちは、リーンがハクラを捕獲したみたいに、代々こうして旅の途中で番となる男を見つけて捕捉してきたんだろうなあ、というのが薄っすらと確信できたのでありました。
というわけで、なんだかんだとこれまでリーンしかちゃんと魔女登場してなかったんでしたっけ。それにリーンはあれ血族継承で当人が悪魔と契約して力を得て魔女に成った、というわけじゃないので、異端審問にも引っかからないし、魔物使いの能力だけ継承して好き勝手使ってる、ってすごいなほんとこの子孫にも引き継ぎできる使い放題契約。ボッタクリ契約じゃないかｗ
なので厳密にはリーンって魔女ではないのだけれど、今回は本物の魔女が登場。といっても、相当に小物の悪魔と契約した相手らしいのだけれど。でも、魔女の狡猾さというのはその能力の強さではないのだろう。したたかで欲深い魔女というのは、それだけ邪悪で悪どく狡猾なのだ。
前回の村自体がアンデットにされて滅びていた、すでに物語がはじまった時点で終わっていたレストンの村の一件。結局、誰が犯人だったのか、誰が村をこんなふうにしたのか、については不明なままだったんですよね。
その犯人を、追求するのが今回の話。しかも、リーンとハクラが主体となって、ではなくギルドの受付嬢であるエリフェルが執念で犯人を突き止め、証拠を集め、異端審問を開こうとした時点からトラブルが発生し、とほぼ犯人は明らかになっているのにギリギリでその相手を追い詰められない、強引な力技のように見えて相手の尻尾を掴みきれない、意図を読みきれないギリギリの攻防が繰り広げられる。
単なる犯人追求ならともかく、告発者であるエリフェルが呪われて審問会まで命が持たないリミットが打たれたり、魔女裁判は告発された側か、或いは告発した相手が魔女ではないと認定された場合は告発者が、処刑されるという、どちらかが必ず死ぬ、というシステムも相まって、かなり緊迫感のある話になっています。
そしてこれ、感情の物語でもあるんですよね。情念、とすら言える燃え盛る想いが、怒りが、呪いがぶつかり合う、激情のぶつかり合いでもあったのです。
あれほどの惨劇を引き起こしたのが、一人の女の情念だった、というのは途方に暮れそうなほど始末が悪く、その女を追い詰めんとした一人の受付嬢の執念もまた、グツグツと煮えたぎるような怨念であり無念でありました。
彼女が悪いなんてことは微塵もないのだけれど、むしろ友人たちの幸せの後押しをしたはずだったのに、それが彼女たちにあんな末路を辿らせる結果になってしまった、というのはどれほど後悔してもしきれないよなあ。その思いこそが、自分の死をも恐れぬ戦いへと誘うことになったわけですけれど。
たとえ仇を討ったとしてもずっとこびりついたままジリジリと心を焼き続けただろう後悔の念を、リーンの力によって導かれた、もうひとりの女性の想いが救ってくれるのは、ほんとこういう所確かに善の魔女だよなあ、としみじみ感服させてくれたのでありました。
ほんと、それなのにどうしてあんな根性悪いんだ、この女ｗ
そんな尊大な魔物使いの少女もまた、少女なのだよ、というのが伝わってくるのが、後編のお話でした。
前編がかなり人の悪性を見る話だっただけに、こっちは乙女心と男の子の素直な気遣いと、善人の優しい思いとカーバンクルくんのダメペットな愛嬌さが相まって、だいぶほっこりとハートを癒やしてくれました。いやあ、カーバンクルくんの完全ダメペット、野生よりも食っちゃ寝できるニートが良い、という根性は素晴らしかった。肥満で死にそうになってたくせに、それでもなお野生に帰るのを拒絶してるあたり筋金入りのダメさであるｗ
そして、機嫌を損ねてしまったリーンのために、あれこれと知り合いに相談してまわって何かプレゼントをして機嫌を取れ、という話に素直に従って、街を歩き回る内にトラブルに巻き込まれたハクラなのですが、いやあリーンを怒らせた理由が完全にハクラが悪い、女の子相手にすることじゃない、悪気はなかったとしても力の加減間違えたとしても、それはただ謝っただけじゃ許してもらえないぞ、というかなり酷いことをしてしまった、とはいえここまでハクラが右往左往してリーンに謝ろうとするとは思わんかった。ちょっと前なら、怒らせたのならまあ仕方ないか、くらいの距離感だったと思うのだけれど。
そして、自分の機嫌をとるためにハクラが色々と準備していると知ってご機嫌になってるリーン。プレゼントが楽しみ、というだけじゃない、自分のためにハクラがなんか労力を割いてる、という事自体が嬉しそうなの、性格の悪さも感じるんだけれど、結構ガチ目にハクラに気遣われるのを喜んでるみたいで、あれこの時点で結構ハクラのことかなり気に入ってるのか？ その反応は御主人様とかじゃなくて、女の子の反応ですよ、リーンさん。
まだそんなに日にちは経ってないにしても、ハードな事件を一緒に潜り抜けてきただけあり、そんな中でお互いの芯となる部分を見たり、ぶつけられたりした濃密な時間が彼らの中にはあったのかもしれません。もう最初の頃とはだいぶ関係変わってるんじゃないですか、これ？
もうすぐ結婚する妹のために、金が入り用だった冒険者の男の、でも誰かを虐げたり搾取して稼ぐのではなく、自分に幸運を齎してくれたカーバンクルを、ちゃんと元気に元のところに返してあげたい、という……いや、情が湧いたにしてもすごく善い心根ですよね、このお兄さん。
こういう人がいるからこそ、リーンが人間と魔物の間を取り持つことに甲斐を感じることが出来るんだろうなあ。どちらも見捨てることなく、どちらの味方でもあり続けられる。
ちょっと前に胸糞悪い魔女の姿を見ていただけに、リーンとしても読者としてもなかなかほっこり出来るお話でした。
まあ、カーバンクルを狙って欲深い人間が悪事に走る話でもあったのですけれど、だからこそ人の善意と魔物側と人側との心が通う関係が引き立つ、というものです。
なんかあとがきの感じだと、あんまり長く続けるシリーズじゃないみたいですけれど、ずるずるとページ数が増えて巻数も重なってきちゃってる感じですし、遠慮なくこのままどんどん話広げていってくれればいいのになあ、と思う２巻でありました。面白かった！
Ａｍａｚｏｎ
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