【ブレイド&バスタード ５．奴の屍を曳いてゆけ】 蝸牛くも／so-bin DREノベルス
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道化の魔人、襲来。
冒険者の街《スケイル》は王太子フェスティンの行幸を迎えた。ガーベイジは自分と瓜二つの容姿を持つ彼との邂逅を果たすものの、翌日王子は姿を消した。曰く、自ら《迷宮》に乗り込んだという話だが――。
「で、実際には攫われたんだろ？」「……そうなりますね」
王子奪還に投入される《スケイル》で名を馳せる最前線の冒険者たち。その中にはセズマールやシューマッハ、そしてイアルマス達のパーティも含まれていた。
迷宮の奥で精鋭たちを嘲笑いながら待ち受ける、奇妙な強敵――かつてない絶望の中、進退窮まったイアルマス一行が選ぶ道は！？ ダークファンタジー第五弾！
奴の屍を曳いてゆけの奴って……イアルマスかよ！！
パーティーの要であり主力であるイアルマスが死んだ。首をはねられた！ この「首をはねられた」ってウィザードリィではちゃんと特別な意味があったんですね。やってないと、こういうネタに気づかないんだよなあ。
ともかく、冒険者の中でも抜きん出て強い強者だろうとも、迷宮は等しく死を賜ってくる。その相手が魔人ともなればなおさらに。
イアルマスが抜けた、というか首無し死体の状態で曳きまわさないといけない状態で迷宮に放り出された、ララジャ、ガーベイジ、ベルカナン、オルレアの四人。
幼き四人だ。はたから見ればまだ子どもの四人だ。
でも、竜殺しである。イアルマスがいたとはいえ、真っ向から赤き竜と戦って打ち勝った者たちだ。
でもまだまだ、どう見たってお子様の四人連れだ。
考えてみると、イアルマスのパーティーって不思議だ。イアルマスがリーダーかというと、この黒杖の男って別にこの子らを先頭に立って導いてるってわけじゃないんですよね。どちらかというと、後ろから見守っているような立ち位置で、方針を決めてはいるんだけれどあんまりそれを強いているようには見えないし、あれこれ指示を出しているわけじゃない。ただ、アドバイスみたいなものは欠かさないし、迷宮に関する様々なことを独り言のように呟いているので、知識にしてもスタンスにしてもとても勉強になるのは確か。そういう意味では教導しているようでもあり、後ろから子どもたちが自分で考え自分で進んでくのを見守っているようでもある。
ただ実力経験ともに抜きん出いて、いざという時の判断力、そして強大な魔術を操り、剣にも長けたイアルマスの存在感というのは、彼を抜きにしてこのパーティーは成り立たない、と信じたくなるような大木のような安心感があったんですよね。
そんなイアルマスがいなくなったとき、死んでしまった時、残されたララジャたちはどうなってしまうのか。
なんて、心配する必要な少なくとも欠片もなかったわ。イアルマスが大木のような安心感を醸し出していたとしても、その大木によりかかりすべてを預けてしまっているような子どもは、このメンツの中にはいなかったのである。気弱なベルカナンですら、自分で考え自分で判断するだけの冒険者としての経験、達成感、能力をじっくりとことこ蓄えてきていたわけだ。
面白いのは、イアルマスがいなくなっても、誰がリーダーかよくわからんってところですよね。なにしろ、ガーベイジが自由すぎてこの子にあれこれ指示できるやつなんか、いないだろうというくらいのさすがの野良犬っぷり。かといって、ガーベイジが突き進んでいく方向に唯々諾々とついていくだけのパーティーか、というとここぞというときはララジャがガーベイジを制止するし、ベルカナンがなんだかんだと泣き落としみたいな形で宥めてしまう。オルレアもわーわー喚いているようで、思考を止めないしガーベイジの野生の判断、ララジャの思慮を無視しない。
意見の一致をみなでダラダラまとめてから行動するような遅さは皆無。意外と即断即決で、その時の最適な行動、判断を下した相手の意図に従ってみんなわーっと動くんですよね。明確なリーダーがいないのに、不思議なパーティーだ。これに関してはイアルマスがいる時でも結構一緒なところがあるので、このチームの特性かもしれないし、よく考えるとシューマッハのパーティーなんかは更に各自が勝手に動いている悪属性ゆえのフリーダムさがあるし、セズマールたちオールスターズだって別に統制が効いてるわけじゃないから、そもそも冒険者ってのはそういうものなのかもしれない。
ともあれ、今のララジャたちはもうイアルマスがいなくたって、どうしたらいいかわからなくてパニックになる、なんて初心者みたいな事をしている時間はとうに過ぎ去ったところにいる、辣腕の冒険者たちなのだ。
だからといって、まさかイアルマスの死体を引っ張って迷宮を脱出、じゃなくてイアルマスの首を持っていった魔人を追いかけて、討ち取ってやる、という方向に舵を切るとは思わなかった。
けっこうなピンチに見舞われて、シューマッハたちの救援を受けなければまず間違いなく全滅していた、という状況でありながら。それ以前に魔人の急襲を受けた際にオルレア死にかけて、たまたま宝箱から見つけた謎の薬が強力な回復役だったおかげで生き残っただけで、イアルマスを殿に逃げ延びた、という段階ですでにパーティー半壊だったんですよね。
しかし、この時点でイアルマスを失ったものの、オルレアはほぼ完全回復し、魔術や体力の損失も少ない。
パニックに陥るどころか、興奮して判断を誤るどころか、みんなでリソースつきあわせて確認して、冷静にこれはまだ行けるよな、と判断して探索を続行するところなんぞ、なんか読んでてビビビと来てしまいましたよ。
そして、シューマッハたちの救援を受けてなお、そこから彼らに手伝ってもらって地上へと脱出、ではなくララジャたちはイアルマスの首を取り戻すべく、魔人の追撃を選ぶのである。
このときも、誰も勢い任せとか使命感に突き動かされて、とかイアルマスの首を取り戻して蘇生の確率をあげないと、という焦りに急かされて、みたいな感情のゆらぎはないんですよね。
野生児で野良犬で本能の赴くがままのガーベイジを除いて、ララジャもベルカナンもオルレアもどちらかというと慎重派。臆病なくらいで衝動に突き動かされて頭で考えるより先に行動してしまう、というタイプではない。いや、ベルカナンとか意外と気弱なのに考えるより前に動いちゃう所とかある可愛い子なんだが。
とにかく、前のめりになるよりもまず一歩退いて思慮を巡らせるタイプのパーティーなんですよね、彼らって。だから、ガーベイジのガンガン行こうぜが妙に効果的というか、パーティーを前に進ませる勢いになっているところもあるのだけれど。
今回に関してはガーベイジの勢いとかは関係なく、皆が考え皆の判断で、それもわりと即決の一致で、追撃を選択してるんですよねえ……そこに垣間見えるのは、落ち着き払った覚悟のようなものだ。確信ではなく緊張ではなく、一つ一つ可能性を積み上げていって、行けるかもしれないという手応えを握りしめての、よし行くか、である。
いいねえ、いいねえ、頼もしさすら感じるゆらぎのないやる気である。子どもとすら言える若きパーティーが、大黒柱を抜いてなお、こういう落ち着いた前に進む判断を下すのを見るのって、痺れますわー。
あとで、話を聞いたイアルマスがなんかすごくご満悦だったのも、共感できる。なんだかんだと目をかけてますもんね、この子らに。
とまあ、話自体はいつものダンジョンに潜る話。でも、そこにはこのダンジョンの町を訪れた王太子というファクターがあり、その彼が攫われダンジョンの奥底に引きずり込まれた。有力な冒険者たちに密かに通達された、救出指令。
さて、王太子の安否やいかに。厳重な警備を貫いて、彼をダンジョンに誘拐した黒幕は。そして、王太子の容姿がガーベイジと瓜二つだったところから垣間見える、この国の闇の事情はいかばかりか。
とまあ、外からの味付けは随分と効いているし、警備を抜かれた際に出し抜かれたシスター・アイニッキがまた随分とご機嫌ななめになってしまっている様子も可愛らしく……。
って、すねてるアイニッキに事情を聞きに行って、そっけないようでなんだかんだと彼女のご機嫌を取ってしまってるように見えるんですけど、イアルマスさん。別に本人そんなつもり一切ないのかもしれないけれど、いや意外とそういう事するかもしれないよな、イアルマスって。わからん、このひとのキャラクターかなり謎。ともあれ、イアルマスと話してご機嫌直しちゃうアイネさんがまた可愛い。
……ってか、今回なにかとこの二人イチャイチャしてませんでしたかね。イアルマスが蘇生されたあとも、いつもの調子で睦んでましたし。あれを睦言と言って良いのかわかりませんけれど、平常運転でこの二人会話してるだけで、なんか波長合いまくってるなあ、というのが伝わってくるからなあ。
さて、今回は結局、なんだかんだとイアルマスが死んで、仲間たちに連れ戻されて復活した、というだけで攫われた王太子、まだ見つかってないんですよね。いや、見つかったといえば既に見つかってはいるんだけれど。
いやそれどころじゃなく、今度こそオールスターズ大丈夫なの？ 地獄の釜の蓋が開いた瞬間に立ち会っちゃったっぽいのだけれど。まあ、こいつらが死ぬ……のはこの世界観的に珍しくなさそうなんだけれど、そのままロストするとは全然思えないキャラキャラっぷりなので、そこは心配していないのだけれど。
これ、なにげにけっこうクライマックスなのか？！ なんか大事始まっちゃったけど。
Ａｍａｚｏｎ
Ａｍａｚｏｎ
