【7 Knights To Die】　 道造／めいさい エンターブレイン

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乙女の潔白を証明するのは、7人の騎士による決闘裁判<タイマンバトル>!

長きにわたる対外戦争に勝利したザクセン王国。辺境伯の令嬢イザベラは王宮にて行われた戦勝記念の祝宴に列席していた。だが亡き父の功を讃えるはずのその場で彼女に告げられたのは、婚約者である第二王子アーデルベルトからの一方的な婚約破棄と無実の罪による侮辱だった!
自身と父の名誉を汚され怒りに震えるイザベラだったが、その時一人の男が割って入る。彼は辺境伯の盟友でありともに戦場を駆けた騎士ドミニクだった。彼は旧友の娘を守るため同じ志を持つ六人の騎士を集め、アーデルベルトに「神聖なる決闘裁判」を挑むのだが――。



くあぁぁぁぁっ！　おもしれー！！
喉からからでキンキンに冷えたビールを一気飲みしたときに出るような「くあぁぁぁぁっ！」である。
あたしゃ下戸なんですがね！
まあ麦茶やジュースでも良かざんすよ。

ちょっとこのライトノベル界隈では珍しいくらいに、というか殆ど類を見ないですよね。女性キャラが殆どでない。
第二王子に侮辱され、婚約破棄された辺境伯の娘イザベラぐらい。あとは、第二王子の生母である王妃くらいじゃなかろうか。第二王子を誑かしてイザベラを陥れたとされる男爵令嬢だかは、名前だけ出てくるだけで当人は顔も見せず登場しない。
本作は、ほぼ徹底して男祭りの男の物語である。

作者の道造さんは、【貞操逆転世界の童貞辺境領主騎士】（オーバーラップ文庫）という作品でデビューした方なんですが、この作品は男女の役割が逆転した世界で極めて珍しい男騎士であるガチムチ主人公が、己の騎士としての道を貫いていく、いわば騎士道物語なんですよ。
いやもう、出てくる女性陣の大半が変態と変態的性癖を拗らせた、性欲の塊みたいな野獣どもばっかりの、まあ変態的なお話ではあるんですけれど、そういうキャラクターの変態性を無視すると、抽出されるのは極めて純度の高い、本邦ではなかなかお目にかかれない純度の高い騎士道物語だったりするんですね。
とはいえ、男女が逆転している世界という設定上、出てくる益荒男や騎士たちは全員女。男は主人公ただ一人で、それ以外の男は騎士の物語にほぼ寄与しない存在なわけです。
その反動というわけではないんでしょうけれど、本作では逆にメイン登場人物はほぼ男。女性は本当に重要な役割を担うごく僅かな人ばかり。
ウェブ連載版も既読なのですけれど、これから先もディートリヒ卿の妹くらいじゃないのかな。
ただ、それだけに登場する女性陣は、特にイザベラ嬢は騎士たちが剣を捧げる神輿として、辺境伯の遺児として、貴族の令嬢として実に誇り高い格好いい女性になってるんですけどね。

ともあれ、そんなわけで概ね徹底して男であり、騎士たらんとする者たちによる祭典となってるんですよ、本作。こういう、ただただ騎士という存在に特化した者たちを描く物語を描いてみたかったんだろうなあ、というのが伝わってくるようじゃないですか。
そしてこれが、バチクソに面白い。男の生きざま、騎士としての誇り、人間としての胸を張って生きる振る舞い。そういう美しい矜持が、これでもかと詰め込まれている。
決闘に参加するにあたって、七人の騎士たちにはそれぞれ秘めたる想いがあるわけです。それはイザベラの父君であったアッカーマン辺境伯という傑物に、それぞれが抱いていた複雑な思いであり、恩であり、未練であり。
そこから派生して、騎士たち本人の人生の歩みがあり、その答えが、結論が、結実が、この決闘に挑むにあたって騎士たちに提示され、また彼ら自身の手によって掘り下げられ、掴み取られていく。
まさに人生譚であり、騎士の歩みの物語であり、男たちの生きざまが刻まれていく様子が克明に描かれていて、もうこれがめちゃくちゃ面白いわけです。
集った七人の騎士たち、それぞれまた由縁が違っていて、
一人は元平民の一代騎士。
一人は罪人の首を打つ役目を得ている処刑人。
一人はコロッセウムで戦う剣闘士。
一人は黒騎士と呼ばれる領地も主も持たない傭兵。
一人は東方の小さな開拓地を預かる領主騎士。
一人は辺境伯に剣を捧げた陪臣騎士。
一人は文官である紋章官。
皆が騎士としての身分を持ちながら、しかし皆異なる騎士としての在り方を持ってるんですね。
騎士と言っても色々な存在があるんだなあ、とこの段階で面白味を味わわせてくれるのですけれど、それぞれ騎士としての在り方や務めが違っていても、同時に皆が誇り高き騎士であるということを、物語を通じて示してくれるわけですが、その矜持が、誇りが、重ねて生き様が本当に痺れるんだ。
かっこいいだけじゃないんですよ。彼らが今に至るまでにはざまざまな挫折があり、苦労があり、後悔があり、未熟や未練がある。それは、男たちの弱さと言って良い。
同時に、その弱さがまた魅力であり、彼らはその弱さや迷いを亡き辺境伯によって救われ、己の矜持を築き上げた人たちとも言えるわけだ。
亡き辺境伯の令嬢の名誉を守るためならば、死ぬことも厭わぬほどに、彼らを成り立たせる騎士としての、男としての生き様が、ここで戦うことを求めている。

……ちなみに、イザベラ側の決闘代理人として参加しようとしたの、この七人しか名乗り出なかったわけじゃなくて、第二王子の婚約破棄の現場にいた騎士たちの殆どが、こぞって我も我もと参加しようとしていたのは記しておこう。
最初に名乗りを上げた一代騎士ドミニクが主導して条件をつけ、妻子あるもの、辺境伯に直接由縁あるもの、と参戦要項を絞らなければ完全に定員オーバーしてましたねｗ

つまるところ、この第二王子アーデルベルトの婚約破棄宣言は、戦場経験のある騎士たちには非難轟々だったわけです。
いや、騎士たちから評判が悪い、どころじゃないんですけどね、アーデルベルト。
婚約破棄でやらかしてしまう愚かな王子さま、という役どころは悪役令嬢ものが流行りだしてからは山ができるだろうほどには現れていますけれど、このアーデルベルトはその中でも極めつけ、今まで見た中で間違いなく一番、一番、特に一番の愚か者、馬鹿者、愚者、いいからお前は死んでおけ、というレベルの最悪の馬鹿です。
悪役としてここまでヘイト稼ぐの難しいだろう、ってくらいに荒稼ぎしてるよなあ、こいつ。愚かなだけでなく、卑劣で下劣で卑賤で愚鈍で人格破綻していて自己中心的で、もうあらゆる罵倒が当てはまりますね。
こいつなら誰に何をされても誰からも憐れまれないだろう、どんなひどい目にあっても喝采されるだろう、という悪役の鑑みたいな輩です。
やべえのは、読者から見て、というだけじゃなくて、作中のほぼすべての人たちから、王妃派閥を除いた（王妃派閥の中ですらこいつもう死んどけよ、とかさっさと殺しておけばよかったと言われているのを見ると、本当にごく僅かの王妃陣営でもとびきりの愚か者を除いた）あらゆる階層、陣営の人間から、こいつぶっ殺す、と殺意向けられてるんですよ、アーデルベルト。
何気に、一番アーデルベルト絶対殺すマンになってるの、父親のアレクサンダー国王なの、始末に終えないｗ　ずっとこの人、殺す殺す、殺しておけばよかった、もうここで殺すか？　よし殺そう！　とばかり考えてましたからね。実の息子相手に殺意が高すぎるんじゃないか、と思いたいところなんですけれど、実の父親だからこそ余計殺意が募ってしまうの、アーデルベルトのキャラクターを見てると良くわかってしまうのが、なんともはや。
それに、最愛の息子である王太子が戦傷によって今にも儚くなりそうな上に、第二王子がその兄をナチュラルに侮辱するもんだから、完全にお父さん怒髪天を衝いてるんですよね。
国王という立場上、理由もなく実の息子である王子をぶっ殺すとさすがに国王の看板に傷がついてしまうので、勢い任せにぶっ殺せないだけで、ずっと殺すことばかり考えてるんだよなあ、この父王。
でも、思いっきり共感してしまうｗ
つまるところ、この決闘裁判というのはアーデルベルトがイイ出したんだけれど、まさに渡りに船で、公に正々堂々と第二王子を始末できるイベントになったわけで、盤外戦術も賑わしいことになるのです。
一方で、王は第二王子の始末と王妃の扱いに失敗しただけで、名君と呼ぶに相応しい王であり、イザベラの名誉のために立ち上がった七人の騎士たちの名誉を汚すような振る舞いは良しとしない。というわけで、全力でイザベラ陣営を応援したいのは山々なんだけれど、あからさまに支援したり騎士たちの矜持を汚すような贔屓はしないわけです。
だから、決闘自体は外の騒ぎに関わらず、騎士同士の正々堂々の一騎打ち、という体は崩れない。まさに、その戦前、戦中、戦いの後始末に至るまで、誇り高い騎士の戦いが繰り広げられるのであります。

……第二王子側の決闘代理人相手に、そんな正々堂々の戦いが成立するの？　という疑問が生じるところですけれど。
まじで第二王子側に対するヘイトは王国内部でわだかまってて、というかグツグツ煮立ってて、そもそも第二王子のために戦うぜ、なんて騎士は現れないわけですよ。第１試合こそ、王子の側近が立つのですけれど、それ以降はまともに第二王子側として戦おうなんて騎士は現れず、理由あって立たねばならない人ばかりが、第二王子側の決闘代理人として戦うことになります。その彼らも、故有って向こう側に立っているだけで、その在り方は、胸に秘めたる誇りは堂々たり騎士のものであり、ちゃんと騎士同士の決闘が成立していくんですね。
胸のすくような、血湧き肉躍る戦いが繰り広げられるのである。それも、イザベラ嬢の名誉もまたどちらが勝っても守られる形で。

そんな中で、作中もっとも苦労させられるのが、馬鹿の相手をさせられている馬鹿の従兄弟、王妃の実家である公爵家の次男であるアルバン君なわけですな。
親族として、アーデルベルトの側近としてつけられているアルバン君なんですが、実は彼は王太子の最側近であり公爵家の次期当主である兄クラウスによって送り込まれたスパイであり、馬鹿が馬鹿をやりすぎないように制御することを期待された安全弁なわけです。
その志たるや立派な男のものであり、また男としては優しすぎるくらいのお人好し。ゆえに苦労を背負い込むことになり、また愚者の愚かで思いつきすぎる振る舞いに散々振り回される羽目になるのですけれど、彼がスパイと知らない面々にも、第二王子陣営の中で彼だけはマトモで立派な人物、と評価を得ていくのはなんか微苦笑を禁じ得ない。頑張れ、頑張れアルバンくん。実際、彼の手配りによって救われた人は多々居て、また彼のお人好しさ故の配慮によってよりよい結果をもたらされた人もいるわけで、この作品の最大の良心とすらまで言えてしまいそうな人なんですよねえ。だからこそ、面倒押し付けられてしまってる可哀想な人なのですけれど。
まあ、彼には多方面から同情と称賛と、ちゃんと報われて欲しい、報いてあげないと、という気持ちが向けられているので、将来は決して暗くはないのですが。
にしても、そんな善良なるアルバン君ですら、アーデルベルトは早く殺さないと、と思ってるあたりこの王子、本当に……。
もうほぼ国中全方位から殺意を向けられ、国中にアーデルベルト絶対殺すマンが溢れかえっている現状を見ると、むしろこの状況でのうのうとまだ自分が国王になれると信じているこいつ、何周かまわって凄え、と思えてくる不思議。これだけこいつ絶対に殺す、と思われながらまだ呑気に生きてるというのが、謎の生存能力を持ってるんじゃないか、と思えてきます。
それはそれとして、こいつは絶対に殺さないと、と思うのですが。
味方にすら、こいつが王になったら国滅ぶな、と思われてるし。

ともあれ、７つの決闘が行われるうち、この一巻で行われたのはまだ２戦。そのどちらもが手に汗握る戦いとなり、その後日談もまた胸の熱くなる騎士の戦いの回答となりましたけれど、これからの戦いもまた熱いものばかりなんですよね。
ただただ胸踊る、楽しみであります。



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