【幕末エルフ】 鞘童子／刀 彼方 富士見ファンタジア文庫
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激動にして刹那の時代、幕末――そこに長命たるエルフがいたら
時は幕末。京都にて異端の浪人・時代己道はエルフの少女のため天才剣士・沖田総司と剣を交え、その命を散らす。
「――なんで生きてんだ、俺」「おにーさん! よかった!」
だが少女・メスティーの身を賭した魔術により蘇生された!?
「私の何を捧げても、おにーさんに生きて欲しかったの」
当初命の執着などなかった己道だったが、沖田総司との再戦、そして己道に生きてほしいと語る少女の声を経て一つの覚悟を決める。
「メスティー。お前のために、俺は生きよう」
死ぬためでなく生きるため。魔導の力を身につけた侍は少女と共に幕末を駆ける。
新時代のボーイ・ミーツ・ガール、開幕!
これ、正確には「幕末エルフ」じゃなくて「幕末メスガキエルフ」じゃん！！
タイトルから得られる印象が全然違うことになるので、幕末エルフにしたのは順当なんだろうけれど、でも正確には「幕末メスガキエルフ」じゃん！！
初対面時は上から目線で煽ってくるような生意気な言動であれ？ と思いつつも、エルフという人種とアルピノな容姿の方に印象が持っていかれて、まあ歳の頃は１４，５歳と幼めだけれど体躯などは普通の日本人女性よりも大柄、という感じだったので、ちょっと舐め腐ったエルフ、くらいのインパクトだったんですよね。
それが、紆余曲折あってさらに体躯がちっちゃく幼くなり、どうしてこうなった、と度肝を抜かれたところで、正式な名乗りでこう来たですよ。
メスティー・ア・ガズラブル・キルフォード。
略して「メスガキ」である。
メスガキエルフだーー！！
うん、これは確かに。単に幕末にエルフという人間じゃない人外の異分子が紛れている、というシチュエーションは、時代劇ファンタジーとしても仮想の歴史を語る物語としても独特の味付けとなるものですけれど、そこにさらにそのエルフがメスガキだったら、という要素を付け加えるとかなり味付けが別物になりますね！！
面白い。
このインパクトには持っていかれました。
さらに興味深いのは、このエルフだの魔術だのが存在する異形の歴史が、異世界との接続によって亜人種や異世界の文化が流れ込んできた、とかいにしえの時代から科学ではなく魔術によって発展し歴史が紡がれてきた世界。
というわけじゃなくて、ほんの数百年前に外宇宙からの飛来物が流星雨として地上に降り注ぎ、その影響からエルフやホビットといった亜人種が人間の中から生まれ始め、またそして生まれてきた亜人種の中から魔術が誕生し、降り注いだ流星雨の影響で変質した地層から魔石みたいなものが採掘されるようになり……、という割と近い時代から急に正常な歴史から足を踏み外した異端の歴史が紡がれている世界、という世界観なんですよね。
作中にはそれほど細かくは歴史は語られていないのですけれど、目次のページの背景にびっしりと年表が書き込まれていて、興味深く読み込んでしまいました。
この世界だと産業革命ならぬ魔力革命が起こっていて、そのバタフライエフェクトでアジア侵略が正史よりも苛烈になっとる。中国が既に分割統治されとる！！
とまあ、こういう作り込まれた仮想戦記めいた歴史に基づく世界観は大好物である。
一方で、この物語は動乱期を迎えた幕末が舞台であり、その主義主張によって、あるいはそれに乗っかった人の悪意や謀によって容易に人の命が毟り取られ、尊厳が踏み躙られ、それまでの人生が喪われる暴虐の時代でもあるわけです。
攘夷の名のもとに、排斥と暴力が横行し、己の欲望を満たすために暴れまわる輩が大量発生している時代。
同時に、そんな時代だからこそ志を高く持って、自分たちが望み夢見る世界を実現しようと命をとして駆ける時代でもある。
幕末という時代が歴史モノの中でも特に人気なのは、それだけ個人個人の志が目に見える形で煌めいていたからなんでしょうね。
本作においては、主人公の己道の兄上の言葉を借りるのならば、
「自分の全てを擲ってでも惜しくない尊い何かの為に生きること」
それを武士道と称して、物語の中で登場人物たちに問いかけていくわけです。
あなたの武士道とはなんですか？
それは志とも言えましょう。夢とも言えましょう。願いとも言えましょう。信念とも言えましょう。
当初、主人公である己道は敬愛する兄を理不尽に殺され、直接の仇こそ討ったものの、夢を絶たれ希望を踏み躙られ、未来を逸し、自分自身に絶望し、攘夷志士という漠然とした相手に復讐の刃を振るうだけの、屍と成り果てていました。
己の武士道を見失った生ける屍。いつか野垂れ死ぬまで目に付く理不尽を憤りのまま叩きのめすだけの抜き身の刀と化していました。
そして、殺されかけていた一人のエルフの少女を助けるために暴れまわり、そこで女を一人助けられたという成果を胸に、朽ち果てていく運命だった。
それを、助けられたエルフの少女が、自分の運命を、夢を、願いを費やしてなお、恩人である彼を助けるわけです。
生意気で口が悪く、煽ってからかうようなことばかり言うエルフの少女。でも、彼女は自分の最も大事な物を差し出してなお、彼を助けた。彼女もまた、多くの裏切りを受け、夢を踏み躙られてきたにも関わらず。
その生き様に、彼女の武士道をみた己道は、彼女の献身に報いるために彼女を守り、彼女の喪ったものを取り戻すための手伝いをする事になるわけですが、そこからの交流で彼もまた喪っていたものを取り戻していくわけです。
そして、エルフの少女メスティを陥れた男を追い、その思惑を探るうちに一度は命を掛けて戦った新選組と共闘、特に一度己道の命を絶った沖田総司と行動をともにするようになり、彼らもまた命を懸けて自分の中の尊い何かのために生きて、駆け抜けている事を知り。
また、黒幕の企みを暴いていくうちに、その敵にもまた譲れぬ信念があり、願いがあり、武士道があることを知るわけであります。
ともに戦うにしても、その企みを打ち破るにしても、主人公にもまた彼らと同じくらい強くて譲れぬ想いがなければ、刃鳴り散らすことは叶いません。
メスティと駆け抜けていく中で、青年はもう取り戻すことのないと思われた道をもう一度見つけます。その道を照らす光であるメスティを守るために、彼は再び武士道を胸に宿した侍になる。
翻って見てみれば、これは王道のボーイ・ミーツ・ガールでございましたよ。そして世界の中心で愛を叫ぶ侍の物語でありました。
あと、メスガキよりも煽りのレベルが段違いで違う沖田くんがめっちゃキャラ立ってた新選組モノでもありました。
わりと陰惨な集団である新選組ですけれど、本作では男の生きざま心意気を後押ししてくれる、イカした連中なんですよねえ。そんな沢山メンツ出てこないですけれど。
でも、沖田総司はほんと良かったなあ。剣に狂った戦闘狂なんだけれど、だからこそ純粋で一番迷いなく自分の道を歩んでいる。たとえ、病によってその道が断たれようとしている事がわかっていても、一歩たりともその歩みを止めることはない、というそのブレなさ。
ともに戦う戦友として、これほど頼もしいものはなく、わりと口が悪くてメスティの煽りを煽り返しで軽々と踏みつけて、悔しがるメスティをドヤ顔でさらに煽り倒す沖田くん、これはこれで素晴らしい沖田像だったと思います。
直球の愛でメスガキを分からせる主人公と、煽り返しで自分の雑魚さを分からせる沖田くん、という両方向からメスガキがわからせられてるあたり、メスガキものとしても非常に充足感がありました。
また、一度友に裏切られ、すべてを喪った己道が、ある意味誰よりも孤高の道を歩んでいるとも言える沖田に、臆面なく友達と言ってのけたシーンは清々しいものがあったなあ。あそこは何気に一番好きなシーンかもしれない。沖田がびっくりしてるのも、そのあとの反応も含めて。今まで見てきた沖田総司というキャラクターの中でも、本作の沖田くんはかなりストライクでしたよ。
人の生き様が発する熱量と苦悩を切り払ったあとにくる清々しさ、そして歴史モノとしての味わいがブレンドされた、実に良い作品でした。
Ａｍａｚｏｎ
Ａｍａｚｏｎ
