【魔女と傭兵 ７】　 超法規的かえる／ 叶世べんち GCN文庫

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傭兵団時代のジグとその仲間たち、そして彼の代名詞との出会いを描く「双刃の故」
ジィンスゥ・ヤの異端児・ライカの行く道とは――「陽の活道、陰の血道」
免罪官・ヤサエル。信仰に生きる男と、ある亜人の姉弟の物語「殉教の果てに待つもの」
どんな名剣も研がねば鈍る。ジグが一人で向かった歓楽街に待っていたものとは……「練磨と息抜き」
静かな森で、長い時間を過ごしてきた魔女の回想「血塗られた邂逅」

完全書き下ろし短編・５本を収録した、シリーズ初の短編集！



短編集である。
短編集なんだけれど、ナンバリングはそのまま続きなんですね。これは珍しいタイプの表記なのかな。
だいたい、別に短編集と銘打つか、異なるタイトルをつける。或いは「５．５」とか小数点つけるパターンが多いんですけどね。

「双刃の故」
元の大陸での傭兵時代に、ジグが今の獲物である双刃剣をどうして使うようになったか、という双刃剣との出会いのエピソードであり、傭兵団時代のジグの様子を描いた短編である。
傭兵団時代って、今と殆ど精神性は変わんないんですけどね。あともう、この頃から既に化け物なんだよなあ、強さ。そもそも馬上武器の双刃剣をなんで地上でぶんぶん振り回せるのかって話であり、あの巨大な獲物を長時間延々振り回し続けられる人外のスタミナ。どれほど絶体絶命の状況に追い込まれても些かもブレないタフな精神。まあぶっ飛んでいる。
よくまあこういう男が、傭兵団という集団に属し続けられたなあ、とも思うんだけれど、これ傭兵団の団長であるディバルトスの器の大きさとともに、人付き合いのいい兄貴分のライエルが面倒見てくれていたから、というのも大きいんだろうなあ、と思うんですよね。
シリーズの冒頭で決裂して殺しあいに至ってしまったライエルですけれど、これ見ると単なる同じ傭兵団のメンバーどころじゃなく、殆ど兄弟分みたいなもんでジグの方もライエルには子供の頃からの付き合いという事もあってか信頼を寄せている様子が伺えるんですよね。
それだけに、あの時彼を斬ったという事実が重くなってくる。いくらジグがドライな傭兵であり、仕事に徹した時に情に流されないにしたって、あそこまで割り切れるものなのか。と、それ以降のジグのドライだからこそ結構穏便に済ましてきた傾向を見ると、あそこの決断が重く感じるんですよね。
あのシーンが描かれた時はライエルって、単に同じ傭兵団ってだけでそこまで深い関係があったかわからんような感じだったんで、そこまで重い決断とは思わんかったんだけれど、こうしてライエルとの砕けた様子を見ていると、印象全然変わってくる。
ちょうど、魔女の魅了みたいな話が飛び出してきた所でもあるので、ジグとしてもこれは無視できないよなあ。

「陽の活道、陰の血道」
人を斬る快感に魅入られ、殺人快楽主義者として道を外れたがゆえに同胞からも忌避され嫌悪され半ば追放されたようになっている達人ライカの実像に迫るドキュメント！
いや、ドキュメントじゃないんだが。登場当初はそりゃ人殺しが大好きというサイコパスのヤベえやつって印象だったわけですけれど、その後の付き合いでは殺人快楽者であること以外は意外と話も通じるし、自分の欲望を最優先でそれ以外は価値を感じていないという風でもなく、あれ？そんなヤバいやつでもない？　敵になりそうにない？　という印象に変わっていったんですよね。
そもそも、ジグがライカについてその剣腕を認めながらも、さほど危険視はしている様子なかったですし。
つまるところ、彼って殺人剣に目覚めてしまったものの、殺人に喜びを感じる以外はわりと真っ当な価値観の持ち主だったわけですよ。コミュニティのジィンスゥ・ヤについても、あれだけ酷い扱いを受けながら帰属意識は持ったままで、何なら賞金稼ぎで稼いだ金を仕送りしてたりするし。
剣の師匠には活人剣の道を外れてしまって申し訳なく顔を合わせられない、という礼の心も持っている。そもそも、欲望に任せて好き勝手するのではなく、ちゃんと合法的に殺人できる賞金稼ぎという職について、犯罪者落ちしてないんですよね。
一方で自分の殺人衝動を否定したり抑えようとはしていなくて、それが周囲には異常者に見えて…実際異常者なんだろうけれど、忌避され嫌悪される由縁になってるんでしょう。ライカはそういう自分を否定はしていないものの、開き直って肯定できているわけじゃない。師匠に会いに行けていないのがその証拠で、真っ当ではないことへのコンプレックスみたいなものに心に澱を溜めていたんでしょうな。
その澱を払ってくれたのが、事の善悪や倫理に左右されないジグの客観的な意見であり、異端でありながら道を外れないライカの理性を肯定してくれる言葉だったわけですな。
結果として、ジグとの交流がライカの惑いを払ってくれた。その道を進まねばならない事を受け入れながら、そこに負い目と諦観を感じていたのが、その道しか進めなくてもそこに真っ当な意味を見出すことが出来た。
言葉にならない道の拓きに、再会した剣の師匠がしっかりと具体的な言葉でその在り方を示してくれて、ライカの行くべき剣の道が完全に啓けた感がある。
一種のブレイクスルーじゃないか、これ。ライカ、これから滅茶苦茶強くなりそう。
いやあ、師匠である師範代もこれ、多くの弟子を抱えている人格者でありながらやっぱり剣鬼ですよねえ。


「殉教の果てに待つもの」
今までシアーシャ以外でジグをあそこまで追い詰めた奴はいなかったんじゃないだろうか、というぐらいの強敵だった澄人教免罪官のヤサエル。カルトのさらに狂信者の話なんて単なるヤバいヤツがヤバいやつだったというのを補強するだけのヤバいお話にしかならんだろう、と思ってたらこれが思いの外ヤサエルという人物を掘り下げる話になっていて、魅入られてしまった。
ってか、澄人教もあれだけ亜人排斥に傾倒するカルト教団みたいなののくせに、大規模な宗教団体になってるが故に普通に俗な権力や金に耽溺する組織腐敗は進んでるんだな。
ある意味、そういう俗世へつながる腐敗が進むことで、現実との妥協と融和が生まれていくものでもあると言えばそうなんだけれど、今のところに関してはまあろくでもないカルト集団の更なる腐敗にしか向かっていないか。
そんな中で、澄人教の教えに、信仰にひたすら一途であったのがヤサエルであり。そういう狂信者だからこそ、中央から追い出されて辺境へと左遷されてきたんですね。
ただ、信仰に一途である事と教えに忠実であることと、人の心がないことはイコールではないんだなあ。亜人を罪人と教えるが故に澄人教徒は亜人を見下し、排斥しているのだけれど、ヤサエルってあまりにも聖職者でありすぎて、罪を憎んで人を憎まずの領域まで行ってたんじゃないだろうか。
だからこそ、世の不条理と心の善悪に人間と亜人の区別がない事への矛盾を無視できず、心が軋むことになってしまった。これほど信仰に厚い男が教えに疑問を持ってしまった。その上で教えに殉じる事を自分の生きる道だと覚悟しちゃったんだなあ、この人は。
だから、ヤサエルは狂信者ではなく、神や教えに自我や意識を預けてしまった男ではなく、自らの意思と責任を持って教えが罪と規定するものを裁く者であったわけだ。
本編で彼がジグに殺されたとき、背信者を呪うでも神に許しを乞うわけでもなく、晴れ晴れと自分の道を歩ききったかのような死に様だった由縁がようやくわかった気がします。
ヤサエルのあの死に様は、ちょっともやっとしたものがあったんですけれど、そうかこういう男だったのか。ならば、納得して死んだんだろうなあ。


「練磨と息抜き」
ジグさん、まじでシアーシャに取り込まれつつある？
いやあ、シアーシャは確かに人類の範疇を超えた美貌でしょうけれど、それに見慣れたからといって早々普通の女にも反応しなくなる、なんて事ないでしょうに。
しかも、性欲を解消しに行ったにも関わらず、なんかその気にならなくて……というのは重症ですよ。
これが男女の色恋云々の話だったらまだ良かった、シアーシャに心奪われていて他の女に見向きできなくなっていた、というならまだいいんですけれど、心奪われての部分が自然な心の動きではなく、魔女の呪いに近いものの影響だというのなら、これ後々けっこう引きずる問題なんだろうか。
ただ、商売女じゃなくイサナたちみたいな仕事関係で出会って交流ある女性陣に対してはまだ違う生理反応があるみたいだし、原因はどこにあるんでしょうかね。
あと、魔女の呪い関係なく、ジグさんシアーシャに頭あがらなくなってきてない？　プライベートで尻に敷かれはじめてない？


「血塗られた邂逅」
かくいう魔女シアーシャのジグへの執着、執心の由縁がわかろう彼女の過去のお話。ジグとの出会いまでの倦怠のお話。
倦怠というより、これはもう絶望に近い心の奈落ですね。
生まれて物心ついた頃からずっと独りだったシアーシャ。親と呼べる存在もなく、たった独りで育ち、たった独りで生き続け、周期的に言葉も交わすこと無く襲ってくる人間たちを殺して殺して撃退し、たまにあった同胞である魔女ともまともに言葉をかわせず殺しあい。
そんな誰とも触れ合わず、交流もなく、無為に流れる時間に飽き飽きして、飽きるどころじゃない永遠と続く虚無に絶望しきっていたのがシアーシャだったのか。
そりゃ、もう生まれて初めてマトモに触れ合うことになったジグさんに、ずっぽりとハマりますわなあ。まともに喋った相手もジグが初めてだったんじゃないですか、これ。
それどころか、結果として彼と過ごすうちにこれまで無言か罵声混じりに殺し合う存在でしかなかった他の人間たちとも、当たり前みたいに挨拶してお喋りして食事なんかも一緒にすることが起こるようになったわけです。
孤独しか知らなかった魔女が、人の社会人の生活の中に混じって、その中で生きることが出来るようになった。
そのきっかけであり要でもあるジグという存在は、想像するより遥かにシアーシャにとって重要で、何者にも代えがたいものになった、というのはこれ見ると必然にすら思える。
単なる食料じゃない、心の飢えを満たしてくれた存在なわけですから。
ただ、魔女は人間にあらず。自分にとっての唯一無二の光を、どのように扱うか誰にもわからぬ領域ではある。シアーシャは特に同じ魔女の常識すらも全然知らないみたいだから尚更に。



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