【侯爵令嬢アリアレインの追放（上）】　 しろうるり／RAHWIA アース・スター ルナ

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第６回アース・スターノベル大賞ルナ佳作受賞作！

ハーゼン侯爵家の長女アリアレインは、王太子の婚約者として日々執務に励んでいた。愛のある結婚ではなくとも、国のためを思って、お互いに良きパートナーになれると信じて。
しかし突然の婚約破棄と断罪により、アリアレインは国外追放となる──はずだった。
追放刑の執行前に与えられた3日間の猶予の間に、アリアレインは忽然と姿を消した。使用人、家財、兵、屋敷、すべてを引き払って。
「あの男は、わたしと父上と、侯爵家を侮ったのよ」
様々な思惑が交錯するなか、アリアレインの前代未聞な逆襲劇が幕を開ける──

おおっ、これが舐められたら殺す、ってやつですね、わかります。

突然の婚約破棄というのは、家同士の約束事を一方的になかった事にする事であります。高位貴族同士や王族が絡むという事は、尚更に政略結婚の意味合いが強いわけですから、これを一方的に破棄するという事は婚約者の女性のみならず、その女性の実家…場合によっては一族係累全部に喧嘩を売る事になるんだよ、という事は数々の婚約破棄によってスタートする物語でも多く語られている話であります。

とはいえ、婚約破棄に至るまでの事情に関してはそれこそ百花繚乱千差万別。王子様と婚約破棄された令嬢のそれぞれの家の力関係も、それこそ作品ごとに違うと言ってもよく、深い事情あって婚約破棄しなければならなかったケースや、王子の独断暴走で王家側が事態収集のために七転八倒しながら奔走しなくてはならなくなるケースなんかもあったりしますね。
逆に王権の方が圧倒的に力が強くて、実家は泣き寝入りしてしまったり、娘をトカゲの尻尾切りで見捨てるケースも多々あります。
本作においては、多々あるケースの中でも一番過激な筋道へと進んでいると言えるでしょう。
すなわち、戦争であります。
いや、実際に戦争になるかはまだ明らかになっていないのですけれど、アリアレインの実家であるマレス侯爵家は、王国東部の国境の守りを担う大貴族。代々、尚武をもって武名を鳴らしてきた軍事系貴族と思われます。
アリアレインに、舐められたら思い知らせてやれ、と教え込んできた家系でもあります。そんな家に、こんな舐め腐った婚約破棄を叩きつけた上に、追放刑という詳細を聞く限りだとほぼ死刑みたいな刑罰を言い渡してきたわけである。
これはもう、マレス侯爵家そのものを舐めきった態度だと言えるでしょう。たとえ王家と言えど、これを許してしまうと今後どのような理不尽を言われても受け入れなくてはならなくなってしまう。
たとえ相手が主君だとしても、痛い目をみせて分からせてやらないといけない、というスタンスですな。
ただこうして振り返ってみると、婚約破棄がそのまま国とその婚約破棄された側の令嬢の実家の貴族家との武力衝突にまで発展したケースはなかなか無いんじゃないでしょうか。
そこまで行くと、ジャンルが戦記物の方に寄ってしまうので、婚約破棄から始まる悪役令嬢ものというジャンルでは、主に宮廷恋愛劇が主軸となるものが多いだけに、ここから戦記物へと舵を切る作品はやっぱり相当希少なんじゃないですかね。

当初は、アリアレインの追放を言い出した王太子のそれは、単に完璧超人なアリアレインへの忌避感と真実の愛に目覚めたが故の軽挙妄動かと思われたのですが……。
どうやら、王太子をそそのかしたのは国政を動かしている執政府の大臣たち。つまり王国の政治中枢っぽいんですよね。
そして、アリアレインと王太子との婚約を決めたのは、国王陛下。ただ、その国王陛下は今は病気によりまともに意思疎通が叶わないくらいの状態らしく、若くして王太子が摂政として実質国政を取り仕切っている状態、みたいなんです。
でも王太子、摂政となったもののどうにもうまく国を回せていない。純粋に、力不足経験不足っぽいんですよ。本来、若い王太子を補佐して国政を動かすべき重臣たちは、王太子の未熟さを補うどころか甘言を弄して傀儡の御輿として担いでいるようなんですよ。
そんな中央の権力を握る重臣たちにとって、地方の大貴族が王妃となるべく送り込んできたアリアレインという存在は、外様の大貴族が中央政界への大きな影響力を及ぼすための楔以外の何者でもなく、そりゃもう邪魔な存在だったわけですよ。
それでも、大人しく政略結婚の駒として単純に国王の配偶者として添えものをやっていれば、そこまでアリアレインも敵視されなかったのでしょうけれど。
彼女は父の名代として王都でも侯爵家の全権を任された才女であり、国政…すなわち彼らの既得権益にも積極的に口を出してくる邪魔者、どころか彼らにとって略奪者に等しかったのでしょう。
国王の目が行き届いているうちなら、せいぜい王太子の側室に対抗馬を送りこむくらいしか手段はなかったのでしょうけれど、その国王陛下が人事不省の状態となっていて、摂政である王太子は才女と評判のアリアレインに倒して劣等感を刺激されたのでしょうか、思う所あったようで。
そこに、自分を支えてくれる重臣たちがこぞって、アリアレインにまつわる悪意を吹き込んでしまえば、あとは王太子が勝手に思い込みを激しくしてくれるわけで。

これ、構図が中央に根を張る貴族と、地方で勢力を誇る貴族との権力争いの様相が感じられるのです。
自分たちの領分に無造作に手を突っ込んできた地方の貴族に対して、重臣たちがかなり過剰に反応した結果、と見て良いんじゃないでしょうかこれは。なまじ、アリアレインが優秀すぎたので重臣たちの危機感を刺激したのかも知れません。
重臣たちがどれほどちゃんと理解認識しているかわかりませんけれど、彼らがほぼネグレイトして放置していたがために現場が破綻しかけて機能不全に陥りかけていた執政府に対して、アリアレインは上がどれほど訴えても暖簾に腕押し梨の礫だったために、王太子に言質とって自腹で人員を派遣して、組織の屋台骨である中堅層を立て直してるんですよね。

また、婚約破棄からたった３日間で王都でのマレス侯爵家の後始末を整理しきったうえで、復仇のためのプランを構築し、淀み無く実行に映しているその辣腕ぶりをみると、アリアレインって実務における合理的執行能力においてはもう尋常じゃないんですよ。彼女を知るものがみんな畏怖して、彼女を才女と讃え、彼女が王妃となれば王国は安泰、と思われていたのも無理からぬ優秀さなんですが。
これほど聡明で出来る人にも関わらず、重臣たちが自分を排除しようと暗躍していることに関しては、まるで感知していなかったようなのである。敵視されていることすら、果たして認識していたかどうか。多少なりとも気づいていたら、事前に何らかの対策はこの優秀さならしていたでしょうしね。
彼女は、自分が地方派閥から中央政治に入り込んで食い荒らそうとしている尖兵、と捉えられていることすら認識、想像していなかったように見える。そもそも、既得権益に首突っ込んで疎まれる、という考えもなかったんじゃないだろうか。
国を良くするために働くことに敵味方なんて存在しない、とまで思っていたかは定かではありませんけれど。

どうにも、アリアレインって実務に関しては目や意識が隅々まで行き届いていても、政治に関しては無防備ですらあったんじゃないか。これ、婚約破棄の一件だけみるなら、国政を誰が動かすのかに関しての政争に大敗北した、とも取れるのですから。
アリアレインは、国政という舞台から蹴り落とされたのである。
これだけ見ると、アリアレンは国政を牛耳る中央貴族との権力闘争に惨敗をきっした、とも言えます。

ところが、これで王太子や重臣たちは安心してしまった。舞台からアリアレインを追い落としてしまえば、もう自分たちが許さない限りはもう舞台の上まであがってこれない。この一件でアリアレイン、ひいてはマレス侯爵家との格付けは済んだ、と思い込んでしまった。
世界は、王都という執政府という舞台の上だけじゃない、というのを宮廷という舞台しか知らない彼らはとんとわかっていなかったわけだ。まさか、舞台そのものを下からぶっ壊しにくるとは想像だにしていなかったのだ。

アリアレインの瑕疵は幾つかあるんだろう。
まず、自分が地方と中央の権力闘争の最前線にいる、自分と重臣たちとの政争、パワーゲームが行われていることへの認識が薄かった。政治に対して無頓着すぎたように見える。
もう一つは、可愛い弟くんが作中でも触れているんだけれど、アリアレインはあまりにも優秀であるが故に合理性に寄りすぎていて、人の心の機微に疎い所があるっぽいんですよね。
自分の言動が他人にどういう影響を与えるのか、その正しく間違いのない正論が、磨き抜かれた施策が、関係者にどんなネガティブな感情を抱かせるのか、という点について認識が甘かった。
感情は、時に合理を無視して人を動かすことになる。
人心の掌握に疎いわけではないのは、マレス侯爵家の身内からの忠誠心や関係者への細かい気配り手厚い配慮や根回しなどによって、国から追放の憂き目にあいながら支持してくれる人が多々いたことからも間違いないでしょう。彼女と直接関わる機会のあった人達は、みな彼女の信義への系統を深めていて、引き抜き工作にも多くが応じているようである。
でも、王太子をアリアレインから奪う形になるノール伯令嬢クラウディアは、アリアレインの行いを見てまったくの正義感から彼女を王妃にしては国が傾く、とアリアレインの排除に動き出してるんですよね。
アリアレインの過剰な正しさに、周囲は恐怖を抱き精神は疲弊し耐えられなくなるだろう、と。
これ、スケールは小さいんだけれど、舐めてくるような奴らには思い知らせてやる、の家訓を自分に嫌がらせしてきた令嬢たち相手に食らわしてる件も結構作用してると思うんですよね。
宮廷のロジックしか知らない人達にとって、武門系貴族の控えめなくらいのやり返しはあまりに苛烈すぎると捉えられた節がある。
クラウディアという女性は、言動を見る限りでは聡明で一本筋が通っていて国を憂う意識の高さがあり若くして重責を担うはめになり疲弊する王太子をいたわる優しさもあり、アリアレインの苛烈な行いに義憤する正義感もある。
わりと善性寄りの女性だとは思うんですよ。ただ、彼女の視点は国政を担う側の人々からすると低すぎて、客観ではなく感情によって善悪を決めてしまった結果、アリアレインは排除しなくてはならないという使命感に駆られてしまった。
彼女は政務や統治の実態も知らず、外敵と相対する国境に配された武門系貴族の在り方も知らない。しょせんどれだけ賢くても世間知らずのお嬢様であるがゆえに、アリアレインが王妃候補として実際なにをしているかというのを全く理解していなかったように見える。クラウディアが判断できる感情的側面によってのみアリアレインを捉え、その結果彼女は危険すぎる、と思い込んでしまったのではないか。
この点、クラウディアの父親であるノール伯爵は、元々中央政治からは距離をおいて自分の領地を守る
マレス侯爵のような外様側の貴族なので、一連の出来事については相当に危機感を抱いて焦りまくっている。王の外戚になるチャンスを、これはやばいことになってしまった、という風に捉えているわけですな。宮廷内で今、一番正確な情勢に近い所にいるのはこのノール伯なんじゃないだろうか。ただ、危機感を抱きながらもあまりの急展開についていけずに、オロオロしているうちに宮廷に取り込まれて名誉職に祭り上げられ、どうしようどうしよう、となっているあたり、彼もあんまり役に立ちそうにない。
この追放までの３日という時間を、フルに使い来て怒涛怒涛の勢いで状況を整えていくアリアレインと比べて、ノール伯爵はその３日を呆然とすごしてしまった所に凄い対比感が出てるんですよねえ。

さて、僅か３日であわくって逃げ出すどころか、立つ鳥跡を濁さずと後始末を綺麗に終えて、反撃の芽を各所に埋め込み、これまでマレス侯爵家が私財を投じて国政を支えていた部分も全部引っこ抜いたうえで王都からの撤収に成功したアリアレイン。
おまけに、国政の実働を担う中核層にこの短時間で引き抜きを掛けて、あらかた引っこ抜いてるんですよね。マレス侯爵家とアリアレインの働きに寄って崩壊を免れていた王国の国政は、もうこれで柱も梁も失って崩壊カウントダウン状態でしょう。
実際に火災が起こったわけじゃないですけれど、これ中央官庁軒並み実質焼け野原ですよ。
立つ鳥跡を濁さずどころか、王国執政府を機能不全にして行ってしまったアリアレイン一行。本来いきなりアリアレインを追放刑に処したことで圧倒的アドバンテージを握っていたはずの王国側が、この３日間でその総てを喪ってしまった。どころか、猛烈な勢いで反抗計画を建てて並行的に実行にまで映しているアリアレイン側に対して、王国側は完全に身動きが取れない状態にさせられてしまっている。
逃げたアリアレインたちに対しての追討の兵をあげることすら不可能になってるっぽいんですよね。

アリアレイン側の動向と、王太子側の対応がはっきりとわかってくるのは次回から。こっから、両者がどう動いていくか、これは準備がじっくりトコトコ煮込まれたように濃厚で、ここからの展開が非常にそそられます。




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