【ほうかごがかり ７ 立穎小学校】 　甲田 学人／potg 電撃文庫

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異界へ――。いま最も恐ろしい「学校の七不思議」、第3部開幕!

その学校は、ルーツが「立穎館」という江戸時代の藩校にまでさかのぼることができる、県内最古の小学校だった。ここでも毎年、選ばれた七人の小学生が、毎週金曜日の深夜に『ほうかご』へと呼び出されて、『かかりのしごと』を強いられていた。『七不思議』と呼ばれる化け物が暴れ出さないようお世話をする『しごと』を。そしてこの学校の『かかり』には、他の学校にはない奇妙な『決まりごと』があった。それは一人だけいる一年生の『かかり』に“カミサマ” を殺させること──。だがある夜『決まりごと』による残酷な事実を知った真喜多莉緒は……。大人は知らない、子供も大半は知らない、恐怖と絶望が支配する真夜中のメルヘン。鬼才・甲田学人が放つ、唯一無二のホラーシリーズ第3部。

先の第二部における舞台となった「あかね小学校」が新設の歴史のない小学校だったのに対し、今度の立穎小学校は江戸時代の藩校まで歴史が遡れる最古に近い小学校。
あかね小学校が新しいからこそ、「ほうかごがかり」についての先達から引き継がれた情報が殆どなく、それ故の苦労があったわけだけれど、古かったら古かったでそれだけ内部の怪異が強力になっていると思われるので、これは別の方向で大変だぞ、と思いながら読み始めたら……また、これまでとは様相がぜんぜん違う。
ってか、カラー口絵の登場人物紹介で今回のほうかごがかりが紹介されているのだけれど、その中に当たり前みたいに１年生の男の子が一人いて「え？」ってなったんですよね。
今までは５年生６年生しか係はいなかったんですよ。５年生になってはじめて係に指名されはじめるわけで、６年生で指名されるパターンもあり、この両学年しかほうかごがかりはいないと思っていた。
５年生ですら、一年生き残れてももう一年係をやらないといけない、という２年もこれ生き残れる奴いるのか？という凄まじく過酷なものなのに、１年生って。
６年間もこんな係、出来るはずないじゃないですか。
ところが、この一年生の男の子猿枝光太には「刺客」という単語が振ってあったんですね。
登場人物紹介にはそれぞれ名前や学年と別にその人物の立場とか役割みたいなものが表示されているんだけれど、リーダーとか剣道少年とか巫女とか。でも１年生の男の子に「刺客」って銘が振ってあるんですよ。
刺客って。
それが何を意味しているかは、本編に入ったところですぐにわかるんですけれど。
……これ、生贄とか英雄とかではなく、刺客という言葉を選んで表記しているところに、覚悟というか迫力を感じるんですよね。
そして表紙を飾っている凛とした、というよりも背筋が寒くなるような凍えた雰囲気をまとっている黒髪の少女真喜多莉緒には「戦士」という銘が振られている。
これもまた、読み終わった後に振り返ってみると、凄まじいな、と思うんです。実際、彼女が学校に現れる怪異と直接戦うシーンは実は無いんですよ。でも、彼女の在り方はまさに「戦士」だった。
屈せず、妥協せず、諦めず、怒りを、怨念を、憎しみを胸に秘め、かたきを討つために、自分と同じ想いをする人をもう出したくないがために、自分の弟と同じ末路を辿る子を守るために、彼女は間違いなく戦い続けた。それを、戦士と言い表すこのカラー口絵。なんかもう、想像を絶する覚悟が、うかがえるのです。

そもそも、最初からえげつないんですよ。莉緒には可愛がっていた弟が居て、でも莉緒はその事をほうかごがかりに任命されるまで覚えていなかった。忘れていた。
ほうかごがかりで死んだ子は、誰の記憶にも、家族の記憶にも残らず、生きていたこと存在していた事実そのものが消されてしまい、はじめから居なかった事にされてしまう末路を辿る。
係のことは同じかかりの人間以外にはどれだけ話しても、どれだけ訴えても、どれだけ救いを求めても認識されず、記憶に残らない。
でも、同じほうかごがかりになってしまえば、その時点で凍結されていた記憶は解き放たれるんですね。突然、あれだけ愛したはずの弟の記憶が戻り、彼が自分に必死に訴えかけていた言葉が蘇り、彼の末路を知って、自分が何も出来ず、何もせず、助けることも手を差し伸べることも話を聞いてあげることすら出来ず、挙句に存在自体を忘れ去ってしまっていた事を思い出し、突きつけられ、発狂したように絶叫する莉緒の姿が、冒頭から描かれるのである。
もう、初っ端から心が引き裂かれますよ。
ところが、今回の小学校は今までと完全に様相が違っていて、ほうかごがかりの仕事は神様を祀る儀式をかかりの夜に執り行い、年の終わりにその神様を討つ一年生の子供を送り出し、討伐が叶わなければ巫女役の子供が、他の学校でもあった学校を封印する子供たちの陰の輪に加わることで、たった二人の犠牲だけで一年をやり過ごせる、というなにか「かかり」に迎合したような形式になっていたんですね。
一年生のこどもを犠牲にして生き残ろうというやり方を否定し、このほうかごがかりという仕組みそのものを潰さなくてはならない、と訴える莉緒を、おなじほうかごがかりの子供たちは遠巻きにして、敵愾心を募らせる彼女を態度の強弱はあれど、みなが拒絶していきます。
それでも自分の主張を曲げず、儀式に参加することなく抵抗を続ける莉緒は、ついに外部と連絡を取ることに成功するのです。そう、啓たちとコンタクトがとれたんですね。それも６月というかなり早い段階で。
啓たちの方も、これまでと様相の全く違う立穎小学校に強く関心を抱き、かつて啓がその最後に垣間見た赤が、この立穎小学校では毎年１年生を鳥居の向こうに送り込む際に観測されているという事実に、今まで対処療法しか取れなかった「ほうかごがかり」という仕組みそのものの謎に近づく鍵なんではないか、と注目するのですが……。

啓たちの活動も、これどうあっても助けを求められたら情報を与えて、生き残るすべを教える、という風なことしか出来ていなくて、根本的にこの仕組みそのものをどうにかする、という事は手探りも出来てない状況だったんですよね。それが、最古に近い小学校の情報に触れることでようやく、枠が見えてきた。
啓たちですら、ほうかごがかりに接触する事は難しいようで。今まで薄っすらと疑問に思っていた、啓たちが卒業した後の母校の方はちゃんとフォローできているんだろうか、という事については、誰がほうかごがかりをやってるかも把握できていない、というあたりにほんと一度卒業してしまうとこれほど手が届かなくなるのか、と愕然とする思いでありました。
んで、第二部で主人公だった華菜は、そう言えばこの娘まだ五年生だったのか。新年度、６年生に進級した今もまだ現役ほうかごがかりとして夜を生き残りながら、同時に啓たちの手伝いもやっている、というちょっと凄まじすぎるバイタリティを見せているようで。
華菜がいれば、あかね小学校の生存率はだいぶあがりそうなんだけれど、あそこ今もう案内役がいなくなってるわけで、華菜の卒業後ちゃんと引き継ぎ続けられるんだろうか。

とまあ、一部の啓といい、二部の華菜といい、物語の主軸を担った子はとりあえず生き残ってはいたし、この三部の主人公である莉緒って……作者の別シリーズである【断章のグリム】のいばら姫の登場人物なんですよね。同一人物じゃなく、パラレルワールドのスターシステムなんだろうけど、五十嵐華菜も啓も同じく別作品の登場人物だったんで、莉緒もその火を吹くような激情を以てこの地獄を切り開いていくのかと思ったら……、激情のままに突き抜けていってしまった。
まじかー。
三部の主人公って莉緒じゃなかったんか。万智の方だったんかー。この子も、ノロワレの登場人物だったみたいなんだけど（よく覚えてなかった）、周りに迎合するばかりで自己主張が出来ず、弟の光太が神を殺す討ち手という生贄に捧げられようとしているのに、何も意見できずずっと首を引っ込めてばかりの子だったんですよね。
それが、莉緒が遺した熾火にあてられるように、弟を守らなくてはという意思に火を灯しはじめ、空気という名の集団の方向性に、密かな反抗をはじめていく。
前回のあかね小学校のかかりの子たちが、ほんと良い子で勇気があり友情があり知恵があり献身があり、と素晴らしい子の集まりだったのに対して、今度の子たちは他者とのコミュニケーション能力にいささか問題がある子ばかりで、それがリーダーの律の意思を反映する大きな要員になっていたようで、とにかくギスギスしてるんですよね。強いリーダーシップに率いられていても、そのリーダーシップが壁を打破する方向じゃなく消極的な現状維持に強く向けられていて、それも皆を守るという意味合いよりも空気を守るという方向性を向いているようなんですよ。そのためなら、犠牲を前提にすらしてしまっている。犠牲になる子の意思は蔑ろにされながら。
こんなだから、実際は子供たちの間に信頼関係は皆無に近く、排斥を恐れたり自分の意思を示す事への苦手感から迎合しているだけで、決して現状を良しと皆がしているわけじゃないんですよね。
これを見ると、莉緒は早まったと言えるんだろうけれど、律に対抗して新たなグループを纏めるには莉緒の弟を喪った怒りは、激情はあまりにも強すぎたのでしょう。
ただ同時に、ゆっくりとこの子たちの本物の勇気が醸成されていくのを待つには、状況が既に手遅れすぎる所まで来ているように見える。
本来ならこの時期の七不思議はまだそこまで危険なことはないのに、完全にレッドゾーンまで突入しちゃってるじゃないですか。
定倉くん、絶対に頼りになる味方になれるはずだったのに。この時点で現実の方まで侵食がはじまっているとなると、今までの学校で起こり得なかったレベルのやべえ事態が、それこそ現実世界の方まで巻き込む酷いことになりそうな予感がががが。


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