正直、キタちゃんのあの着物の寝巻きは凄いセクシーじゃないですか！？
どうもここぞというゴール前で粘りきれずに悩むキタちゃん。ここで悩みの相談乗るのもう一貫してナイスネイチャなんですね。トウカイテイオーは憧れの人であって、もう相談したりアドバイスもらう相手とはちょっと違うって感じになってるんですかね。
トウカイテイオーというウマ娘の在り方とキタちゃん自身の在り方はまた違うというのは、クラシック戦線で散々思い悩んだところであったし、一番メンタルぎりぎりのときに共感して寄り添ってくれたネイチャの方が話も聞いてもらいやすいんだろうなあ。
実質、名誉カノープスかもしらん。
それはそれとして、惜敗しながらもキタちゃんが自身に物足りなさを感じた産経大阪杯ですけれど、実際はこのレース２着ながらもキタサンブラックとしての評価はこのレースであがってるんですよね。
大阪杯ではキタサンブラックは５番人気。有馬記念の３着はそこまで評価されておらず、一番人気はゴルシが引退したあとの現役最強馬と目されたラブリーデイ。２番人気は怪我から復帰したドゥラメンテが堂々勝利した中山記念でリアルスティールなどを下して２着に入ったアンビシャス。
そして３番人気は年末香港カップ（G1）でエイシンヒカリに続く２着に入ったヌーヴォレコルト。そして前年ジャパンカップを勝利したショウナンパンドラが４番人気。
キタサンブラックはこれらの馬たちより評価低かったのである。有馬記念３着という実績のわりに、と思うところだけれど、むしろそれで長い距離の方が合ってて中距離では逃げ切れない、という予想だったのかな。詳しいところは覚えていないのですけれど。
ところが、今や世代ナンバーワンをドゥラメンテと争おうかというアンビシャスの猛追にゴール際最後の最後まで粘った、という根性と２０００という中距離でも見事に対応して見せた、ということからようやくキタサンブラックという馬の評価が本物の一流。G1で十分勝ち負けになる馬、という風に定まった感じだったと思います。
……ってか、実はもうドゥラメンテ、復活してるんですけどこの４話では全然話題にあがりませんでしたね！？ 次回以降かしら。ってか次回ってもう宝塚記念じゃね！？ それよりまえにダイヤちゃんのダービーか！？
産経大阪杯、アンビシャスなんか徹底して顔映してくれなかったですね。なんでだろう、本名使えない場合でも昨今ガンガン普通に顔見せしてるのにね。
ってことで、ネイチャのアドバイスでキタちゃんの並外れた頑丈さを活かしたハードトレーニングを行うことに。
でもトレーナーが慎重になるのもわかりますよね。これまでスピカの面々で半数近くは大怪我しちゃいましたもんね。特に二期はひどかったもんなあ。逆にスペちゃんやゴルシみたいな全然怪我せんやつも在籍しているのですが。
スズカさんとテイオーがキタちゃんの後押しをしてくれるのですけれど、テイオーがキタちゃんの側から意見を述べているのに対して、スズカさんがトレーナーの心情に寄り添いつつ、というあたりがトレーナーへの距離感の違いが現れてて面白いなあ、と。ってか、スズカさんしっとりしすぎじゃない！？
ここでハードトレーニングのコーチにミホノブルボンに手伝ってもらうの、これはなるほどと思いましたね。これほどハードトレーニングのなんたるかを心得てる子はいないでしょうし。さすがに他のチームのトレーナーに直接ご指導賜るのもさすがに憚られますしね。
って、そうかー。ブルボン、結局復帰ならなかったという話なのか。
この天皇賞春までの期間を使っての山籠りでのハードトレーニング。極限状態で心も限界に陥りかけていたキタちゃんが、もう一度頑張る気持ちを取り戻すためにダイヤちゃんが皐月賞を勝つ姿を観て元気をもらおうと駆けつけたものの、大きな不利もあって悲願叶わず３着に終わってしまったダイヤちゃんの、でもそれでも折れず挫けず砕けずに進み続けようとするダイヤちゃんに励まされ、ついに限界を突破して不屈の根性を手に入れる、という話だったわけですけれど。
こうしてみると、２期でのテイオーとマックイーンをはじめとする「ライバルたち」の関係と、キタちゃんとダイヤちゃんの関係ってまたちょっと違いますよね。ダイヤちゃんがいつも身につけているアクセサリーを自分だと思って、とキタちゃんに預けたりとか。お互い、相手の似姿のぬいぐるみと添い寝してたりとか。負けたくない相手とは少し違う、ヘリオスとパーマーのそれがちょっと似てるけれど、もっと湿度の高い関係というか。これ、いざ一緒のレースで勝敗を競うとなった時、ちょっと心境的に今までのウマ娘のライバル同士では観られなかった一幕が観られるかも。
さて、ダイヤちゃんの皐月賞である。
勝ったディーマジェスティが「ディビニティ？」。二着のマカヒキが「ツウカア」。４着のエアスピネルが「ジュエルスピネル」。５着のリオンディーズが「フォシューズ」でいいんですかね？
このうち、入線はリオンディーズ４着、エアスピネル５着だったのですがダイヤちゃんが受けた不利。あれリオンディーズの斜行によって外側にいた馬が軒並み煽り食ってて、エアスピネルもその被害馬だったんですね。そのせいもあって、リオンディーズは５着に降着という近年では珍しい着順が入れ替わる制度が適用されております。
この皐月賞に出走した馬、特に現役長く続けた馬が多いんですよ。７歳ではじめて重賞ダイヤモンドステークスを勝ったミライヘノツバサは序の口。
８歳で京都大賞典を劇的勝利し９歳、てか去年まで走ってたダービー馬マカヒキ
７歳からダートに転向してダートG1戦線でずっと人気しつづけ、最年長平地G1勝利もほんと惜しかったエアスピネル。この馬も去年の今頃まで走ってたんですよ。
あと、ロードクエストは地方ですけれどまだ現役で頑張ってますし。ナムラシングンは今年入ってまだ走ってないけど登録抹消はしてないのかな。
これらの馬たち、息長いだけじゃなくて他の馬が引退するような年齢になってもちゃんと実績残してたあたりが凄いんですよね。特にエアスピネルは現役最晩年近くまでガチで予想の印打てるくらいでしたからね。
このときの皐月賞を勝ったディーマジェスティはレースレコードでの勝利。この記録は翌年のアルアインに抜かされてしまうのですけれど、それでも未だ歴代二位の記録です。
しかしダイヤちゃん世代からは新ウマ娘は登場しないんですかねえ。マカヒキは難しくともディーマジェスティあたりは、とも思ったのですけれど。エアスピネルも違う名前で呼ばれちゃいましたしね。
可能性残っているのは、皐月賞１３着。白いパーカー来てたミッキーロケットか。
この子はキタサン、ダイヤちゃん、シュヴァルグラン、クラウンと軒並みぶちあたりますしね。そして感動の和田騎手を上に乗せての宝塚記念がありますし。
なんかアプリゲームのトレーニングのシーンっぽいのを見つつ（ちょとこういうの見えるの嬉しい）、天皇賞春は特殊エンディングで実際のレース映像は無しかぁ。このレースでのキタサンブラックは震えが出るほど凄いので、ぜひ実際のレース映像をご覧いただければ、と。
いやマジでど根性ど根性ですからね。このハードトレーニングの成果とはこれだったのか、というのを見せつけてくるような、逃げて逃げて一度直線で抜かされながらも根性で追いつき返して抜き返す、という凄まじいレースでしたから。カレンミロティック鞍上の池添騎手、一瞬勝ったと思って喜んだ末に天を仰ぐはめになりましたからねえ。それはそれとしてカレンミロティックちゃん、めちゃかわええんですけど！？
このレースでキタサンはG1を２勝目。名実ともに一流馬の仲間入り。現役最強争いの一角を形成し、復活したドゥラメンテとの対決へと向かうのであります。
一方で有馬記念を勝ち、前哨戦の日経賞も連勝して５連勝で堂々現役筆頭としてこの天皇賞春に挑んだゴールドアクターは大外枠と気性難が災いしてまさかの１２着大敗。ラブリーデイも去年の勢いもなく明らかに衰えが感じられ、トップランナーからは一歩後退。
逆にここから伸びてくるのが３着に入ったシュヴァルグランで、このあたりから安定して掲示板に常に乗るようになり、買い目から外せなくなる馬になるんですよ。ただ、掲示板にはまず乗るのだけれど複勝圏内に入ったり入らなかったりで馬券になるかならないかの境を反復横とびするような成績で、一方あと一歩で勝ちそうな雰囲気も常にあって、実際アルゼンチン共和国杯やジャパンカップで勝っているように、勝つんですよ。好走するけど勝ち星には縁がなさそうという馬とは気配が違いました。雰囲気あったんですよね。でもだいたいあと一歩足りず、さらには馬券的にもあと一歩足りずというときもあり、取捨選択が微妙に難しい馬でした。
さあ、次はあの宝塚記念だ！
Ａｍａｚｏｎ
