【ひょうたん のっぺら巻之二】 霜島ケイ 廣済堂モノノケ文庫
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江戸の人々は言う、「江戸で人気ののっぺらぼう同心を見て驚くなんざ、とんだ江戸っ子の名折れよ」と。情に篤く正義感の強い柏木千太郎のことだ。しかし、江戸っ子たちにも、のっぺらぼうだからこそ気になることがある。柏木の旦那はどうやって飯を食べている?
―実は、腰から下げたひょうたんに、胃の代わりに食べさせるのだが、そのひょうたんがなくなったから一大事!他に使いようもないのに、いったい誰が盗んだのか。同僚の片桐正悟と下っ引きの伊助が江戸中を探し回り…。のっぺらぼう同心の心優しい捕物帳、大好評第二弾!
千さん、胃だけ外部端末なの！！？ 昔、何かで見たのっぺらぼうは、食べるときだけ口の部分がぽっかり空洞が空いて、という感じだったので千太郎さんもその類いだと思っていただけに、携えているひょうたんに食べさせる、という発想はなかった！ でも、それってなくしたら大変じゃないの！？ と思ったら、案の定ひょうたんを誰かに取られてしまってさあ大変、という話に。
このひょうたん、千太郎さん自身が食べ物を入れないと千さんが食べた、ということにはならないのね。千さん、「あーん」という風に食べさせてもらえることは出来ないのかー。いやまあ、武士がそんな食べさせ方させてもらうというのはアリえないのだけれど、夫婦仲の良さと千さんの人柄を思うとないこともないような気がしないでもないので、微妙に勿体無い。
この「ひょうたん」がまたじんわりと心温まる人情はなしでねえ。人間とあやかしは違う存在でありながら、この江戸では寄り添うようにして一緒の時間、一緒に空間で生きていることを実感させてくれる話でもありました。ひょうたんを無くして食事を取れなくなって弱っていく千さんを心配して奔走するのは、人間の同心である正悟と伊助。話を聞きつけた江戸の人たちも、これがそうじゃないかとみんなしてひょうたんを持ち寄ってきてくれて、それこそ山になるくらいひょうたんが集まってくるんですね。そして、ひょうたんを盗んだ天邪鬼の子も、イタズラで盗んだのではなく、彼なりに必死の思いで食べ物を食べるひょうたんを盗ってきたわけで、その理由がまた泣けるのですよ。彼の行く末も含めて、人と妖怪の変わらぬ優しさが染み入る話でした。
一方で続く「丑の刻参り」は逆に人と妖怪、双方の怨念が渦巻く、それこそおどろおどろしい怪談になっているわけですが、それに一人の町娘の、自身の許嫁である岡っ引き見習いの伊助への複雑な思いが本物の愛情へと変わっていく恋物語にもなっていて、にんともかんとも（笑
元々幼馴染同士でもある二人であるが故に、成り行きというか自然の流れでそのうち夫婦になることも受け入れてはいるのだけれど、お互いよく知るもの同士であるが故に熱量みたいなものは存在しなかったんですよね。それが、この恐ろしい事件に巻き込まれたことで自分がどれほどこの幼馴染を心の拠り所にしていたか、そして相手が見栄っ張りで頑固者な自分の内面をちゃんと理解してくれていたことがわかって、その上で彼が体を張って自分を守ってくれることや岡っ引きの仕事や千さんを助けることをどれほど誇りに思って大事にしているか、彼の大切なものを飲み込むことが出来て、彼に対する想いがはっきりと形になり、熱が灯るのである。
いい話、なんですよ。
対比として、あやかしを産む怨念へとすら変わってしまう恐ろしい情念と対決する話でもあるだけに、なおさらに引き立つんですねえ。相変わらず、伊助が千太郎のこと好きすぎて、嫁さんとなる由良も色々大変だなあとも思うですがｗ
しかし、千太郎の母親でも有る妖狐の艶さんが実に頼もしい。格好の良い女の人の代表みたいな感じで、千太郎の親父さんとの若い頃世代の話なんかもみたくなるくらい、この両親も魅力的なんですよねえ。
１巻感想
Ａｍａｚｏｎ
Ａｍａｚｏｎ
